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双姝（第1页）

吃罢夜饭，暮色已落，男子与女子闲坐院中，丫鬟烧艾草熏蚊虫，浓稠的白烟从草束里冒出，若灶里烧了湿柴似的，丫鬟又挥着那艾草束，在院子里走了几遍，不一时整个院子都为那白色烟气裹住，花木像是在雾里一般。屋里刚洗完了澡的孩子，一个三四岁的男童，见院子里的烟雾有趣，便跑到院里来，追着那丫鬟手里的艾草束。丫鬟忙的跑开了，笑道：这个可不能玩，当心烫着了。小孩见追不着丫鬟，便哭了起来，身后的阿嬷道：你给他拿一下，我们都看着呢，哪里就烫着了。丫鬟便笑着回身，将那艾草束让孩子拿着，孩子两手抓着艾草束，胡乱的舞了几下，见烟雾愈加浓烈了，不由得呵呵的笑了出声。坐在一旁的女子见了，对阿嬷笑道：刚洗完澡，当心让那烟气熏着眼睛了。阿嬷听了，便拿过孩子手里的艾草束，回给丫鬟，抱着孩子来到了女子身边，孩子本来被夺了草束，有些生气，不过一被女子抱入怀里，见到阿娘，倒也安宁乖巧了。男子见此，笑道：孩子倒是喜欢你，你一抱就安静了。女子笑道：这阿娘可是白当的，要不你也抱抱，娃儿也喜欢爹呢。男子笑道：我还没洗澡的，一身的汗臭，算了吧。女子笑道：我不也没洗澡的。男子道：孩子不嫌你，嫌我呢。女子抿嘴一笑：我看你就是嫌麻烦，还说孩子嫌你，孩子才多大。这时院里熏蚊虫的丫鬟，抓到了一只知了，过来逗孩子，知了在丫鬟的手里，发出一阵阵鸣叫，孩子也给引了过去。孩子要抓着知了，丫鬟笑道：别急，回屋用线绑好，再给你玩。孩子懂了似的，随着丫鬟回屋了，阿嬷也跟了进去。院子里，一时又安静了下来。男子对女子道：你又有身孕了，这天气热，能不出门最好别出门。女子道：我也不敢出去，怕这天气太热了，闷着肚里的孩子。男子笑道：还有八九个月吧。女子道：八个月多点，明年春天那样就是了。男子笑道：生个女孩就好了。女子笑道：为什么？男子笑道：男孩不是有了么。女子也是低头一笑。过了片刻，男子忽然想起了什么似的，问女子道：你那妹妹是秋天办礼吧。女子道：是的，请人算了日子，是秋天寒露过后，怎么说起她了。男子道：今天上值时，在衙门里听人说，你那妹妹要男方去清风寺里修行三个月，才肯过他家的门。女子听了，也叹道：我那妹妹是有些不饶人的。男子道：这也太过刁钻了，别人听了，倒是不好。女子笑道：我那妹妹哪会在意这些，她那人啊，面上热火滚烫，天不管、地不顾的，心里又是雪山冰川的一般孤傲，除了我这些至亲，她倒没把世人看在眼里。男子道：当初我去你家，我看她倒还好，只是有些不喜说话。女子笑道：她那是怕我难堪，才收着性子的。男子道：罢了，各家是各家的事，只是愿她别出乱子就是。女子撇了一下嘴，笑道：我家的事就不是你的事了。男子一愣，忙笑道：是我说错话了，我是说你妹妹。女子道：我妹妹怎了，我妹妹就不是一家人了么？男子笑道：谁说你妹妹不是一家人，我是说愿她好好的嫁人。女子道：她怎就不是好好的嫁人了？这时，屋里的老妪喊道：老爷夫人水烧好了，来洗澡啊。男子忙笑道：你先去洗吧，等你洗完了，我再去。女子看着男子，低头一笑，柔声道：先饶你这回。女子进屋后，男子坐在院里，月亮也爬上瓦背了，花坛子里的蟋蟀低低叫着，屋里的阿嬷哄孩子睡觉，哼着江南的小调。男子静静的坐着，见放在一旁的艾草束要烧完了，只有丝丝缕缕的烟气冒着，男子担心等下女子出来，蚊虫多了，也没喊丫鬟，自己去屋檐下摘了一把艾草，又点燃了，放在脚边。不一时，女子洗完了澡，盘着湿漉漉的头发，坐了出来，对男子道：你去洗吧，别等水凉了。男子起身去屋里，女子坐在艾草烟气中，看着那轮月亮，月光流下来，给那屋顶也洗白了，若那青布衣裳给洗褪了色。男子也洗完了澡，坐在了院子里，屋里的孩子已睡了，阿嬷的小调也没哼了，男子、女子听着院子里的虫鸣，默默的坐着，等头发干透后，好去屋里休息。

等伏天过了后，早晚凉快了，女子的肚子也看得出身孕了。男子在衙门里也不过是副职，也没那往上钻营的心思，闲暇的时日倒也不少，男子多在家陪着女子，只因男子诗文上在当地有些名声，有那么一干朋友爱邀男子相聚，男子也颇为欢喜，只是近来女子有了身孕，便推辞了多次聚会，惹得那干朋友有些焦急。一日，因男子拒了多回邀请，那干朋友中有一急性子，亲自来男子家送请帖，男子也正好闲居在家，见那朋友来了，便笑道：好个令官，怎亲自来了，可有何事？那朋友冷笑道：我不亲自来，怕那些小子连你面都见不到。男子笑道：到底是有什么事？朋友笑道：没事就不能请你了。男子笑道：不是家里内人有身孕了，我不好怎么出门嘛。朋友道：这就奇了，你婆娘有身孕，怎就碍着你出门了，又不是你有身孕了。男子也不知说何是好时，门外传来了一串笑声，接着女子走了进来，对那朋友行了一礼后，笑道：这哥哥说的极是，我总喊他出去逛逛，他倒总窝在家里，原来是拿我当由头呢。朋友也忙回了一礼，笑道：弟妹见笑了，我是跟老弟打趣呢，我们那些朋友们有段时间没见老弟了，所以今日派我前来唐突了。女子笑道：哪里唐突了，来的正好，把他擒去吧，整天呆在家里，我看着也烦。朋友笑道：那好，我们今日去二月泉吃茶，我就把老弟带走了，过了戌时，定当完璧归赵。女子笑道：刘备借荆州也行的。朋友笑道：岂敢，岂敢。女子又对男子道：你也出去和朋友们聚聚，我在家里倒还清闲些。男子笑道：那领命便是。朋友捉着男子的衣袖，上了马车后，到了常聚的会馆，那些等着的朋友见男子来了，皆是欢喜的很，拉着男子往二月泉去了。

那二月泉在城东的山下，那山也不高，不过倒有一寺一观，寺为清风寺，观为冷月观，那寺里的咸萝卜出名，大伙都说是那山里的泉水好，才腌得好萝卜。那冷月观倒是女道观，有七八个丑姑子住着，人们去的也少。男子与一干朋友到了二月泉，皆下马下车，往泉水处走去，来此取水的人，担壶提瓶，络绎不绝。男子走在山道上，只觉林木密布，阴凉袭人，到了一处大泉眼后，有一丈宽的水池，此处是二月泉的主泉，不少人们在此取水歇凉，男子与朋友们嫌人多，便往山上去，寻那人少的小泉水。到了一处小泉后，只见一指粗细的泉水从水井里流出来，泉水附近又有一亭子，男子与朋友们共七八人，便坐到那亭子里，摆开茶具，取那泉水煎茶。第一壶水已开了，一朋友将开水冲了一泡茶叶，分注到茶盏后，待稍微凉些后，男子随大伙尝了一口，果然是二月泉的好水，把那茶叶的灵气都激了出来，男子放下茶盏，只觉口里一片甘醇，身旁树木的冷香也浸透了肺腑。男子正与朋友谈天说地，兴致高昂时，只见有几个人走了上来，男子看去，只见是妻子的妹妹和几个女子、老嬷嬷过来接泉水，那妻妹见到男子坐在亭子里，便走了过来，对男子冷声道：你倒好有兴致，我姐姐有孕在身，你也不知陪陪她，倒和这么一干人胡混着。男子听了，脸一红，嘴皮子嚅动了半阵，却一个字也说不出来，还是那去家里请男子的朋友道：我们请你姐夫来，可是问过你姐姐了，你姐姐是许了的。女子的妹妹又冷笑道：难不成，我姐姐当着外人的面，还不许他去游山玩水了。那朋友听了，也一时语塞，不知说什么。一干朋友们也都低了头，没人敢和那妹妹接话，那妹妹冷冷扫了众人一遍，才出了亭子，与伙伴一道走了。待那妹妹走后，朋友中有一人叹道：一个巡海的夜叉已难办了，谁料那夜叉的妹妹，竟是镇山的太岁。众人听了，都笑了出来，有那两人差点将茶水也喷了。男子见大伙拿自己打趣，倒也无所谓，只是想起那妻妹说的话，倒是心里有些不自在。日暮后，众人回到城里，男子到了家里，夜里跟妻子在院子纳凉时，想给她说起今日妻妹的事，不过又不知如何开口，犹豫几番，便也作罢了。

此后，男子虽不欲外出游玩，倒是被妻子撺掇着，出去和朋友聚了几回。只是眼看着交秋了，下了一场雨后，要穿袷衣了，晚上睡觉也要盖薄棉絮了，女子想着妹妹要出嫁了，只是自己身孕已重，不便回家帮忙，一回挺着肚子坐马车回去了一趟，倒把父母急得团团转，妹妹也怪男子，让姐姐这般的身子，还一人出门过来。到了择定的日子，妹妹要出嫁了，男子去岳父府上帮忙，女子倒听家人的吩咐，留在了家里。接亲的队伍来了，男子陪着岳父、岳母坐在堂屋，只见那新郎被人领去接新娘子，过了半阵，堂屋的人们都等得有些急了，还是没见新人过来，男子见岳父也是一脸的焦急，便道：我去看看。岳父道：那好，快些去吧。男子走到了新娘子的房前，只见接亲的人们都围在门口，新郎和仪官还站在门前，新郎低着头，一脸愁苦的寻思什么，男子问了一人，才知道新娘子嫌新郎的催妆诗作的不好，让新郎作了三回，还是不满意，不让新郎入门去。这时只见新郎和仪官说了什么，仪官忙悄悄的转身，问大伙可想出了什么好诗。男子问仪官道：她到要什么诗？仪官道：说是要吟雪的，我家少爷作了几首，都说不行呢，这可怎办才好，难不成娶个婆娘，还把李白请来不成。男子寻思了片刻，便对仪官轻声念了一首诗，言道：你看这首可否？仪官笑道：这首定是行的。便忙的上前与新郎说了，新郎犹豫片刻后，将男子的诗念了出来：月照千山雪，灯明手中针。所思天涯远，梦里一雁回。众人都静静的等着，过了会儿，只听见屋里的阿嬷笑道：妆上好了，请新郎进来接新娘子。男子和众人听了，方才松了一口气。不待新娘出来，男子赶忙回去，告之岳父，事情已妥。过了一阵后，新郎、新娘到了堂屋上，给父母行完礼仪后，新娘子上了花轿，新郎骑着青马，在鼓罗唢呐声中，往男方的家去了。接亲的队伍离去后，男子留在家里，陪岳父说了一阵的话，岳母和众人收拾着屋子，眼里倒还有些伤感。到了日暮时，在岳父家吃过酒饭后，男子也回家去了，岳父母又给妻子带了两筐干货回去。到了家中，妻子问起今日的情况，男子将那催妆诗的事说了，妻子笑道：阿弥陀佛，亏得今日你在，要不我那妹妹还真不知愿不愿出门。男子道：难不成还真不让新郎接她去了。女子道：我那妹妹是做得出的。

转眼间，没什么事似的，冬天就过了。开春后，女子的产期要到了，男子也有些急了，家里的岳父母，还有妻妹也不时过来，倒是女子劝一家子不要急，言道：又不是头回生子，有什么怕的。又对妹妹说：你别担心我了，你也嫁人了，要当阿娘了，担心一下你自己吧。妹妹冷笑道：我当不当阿娘是我的事，你先过好你这关吧。到了桃李花开后，女子生了一个女婴下来，一家子都高兴的很，女子看着男子抱着女孩的亲昵样，笑道：可随你愿了。男子笑道：你不想要个闺女么？女子笑道：我倒无所谓，闺女小子都行。男子逗着女婴笑道：这女娃儿长得真秀气。女子笑道：我看看。男子抱着女婴给女子看了看，女子抿嘴笑道：你觉得这娃儿长得像谁？男子道：像你啊，还能像谁？女子笑道：你仔细看看？男子看了看女婴，又看了看女子，笑道：好像是比你眉眼俊些。女子道：那是像她小姨，像我那妹妹。男子吃了一惊似的，又看了看女婴，低声道：好像是的。女子笑道：本来就是。女子的妹妹来时，见到那女婴喜欢的不得了，女子对妹妹说：你看这娃儿长得像谁？妹妹笑道：像谁？女子笑道：像你啊，还像谁？妹妹仔细看了看女婴，笑道：被你这么一说，果然是像我啊。女子笑道：只是但愿以后的性子别像你。妹妹道：我性子怎了？女子笑道：没怎么，就是凡事不饶人。妹妹笑道：要不是看你在坐月子，这回我也绝不饶你。妹妹见到那外甥女后，每每放不下心来，隔几日便要过来，看看姐姐，逗逗外甥女，不觉过了快半年，女婴也有半岁了，知道认人了，见到女子的妹妹，被抱在怀里时，也不吵闹，像是被阿娘抱着一样。眼看着，一日日过去，女婴到了一岁了，能咿咿呀呀的笑了、哭了，妹妹也每隔一段日子便过来，有时女子问起妹妹，过了快一年多了，可有怀孕的迹象，妹妹听了，只是不做理会，只顾逗着孩子。

倒是一日，男子回家，颇为郑重的与女子说：想去京城吗？女子奇道：在家好好的，去京城干吗？男子道：今日我老师来信，问我想去京城的太学做事吗，这不回来和你商量商量。女子犹豫一会儿道：孩子还小啊，这舟车劳顿，上千里的路，可不是儿戏。男子道：我也正担忧这些，既然这样，我就回信给老师，不去京城便是。女子道：你别说不去，就说孩子太小了，等两年再说吧。男子道：这也好。不觉孩子到了两岁多，已经认得阿爹阿娘，还有小姨了，只是近日，妹妹有些日子没来了，女子也觉得好奇，想喊人去看看妹妹，又没有个事由。还是过了两日，男子回来，对女子急匆匆的道：知道吗，她小姨去冷月观出家，当姑子去了。女子一惊，手里的扇子也掉了，回过神来，忙问道：你听谁说的。男子道：今日上值，一个同僚告诉我的，我有些不信，还派人去那府上问了一回。女子道：他们怎么说？男子道：他们府上说，因妹妹去府上两年多了，也没有个身孕，他们便瞒着妹妹，娶了一房小妾进屋，妹妹知道后，气不过来，便去那冷月观了。女子又问：那我爹娘他们知道了吗？男子道：我还没问的。女子道：我和你一道去吧。女子唤家里的人照顾好两个孩子，自己与男子坐了马车，往家里去了。到了家里，一见到爹娘的脸色，女子就知道爹娘知晓妹妹的事了，女子和男子陪父母坐了一阵，女子挑破了妹妹的事，阿娘一听，就又落下泪来。还是男子宽慰岳父道：她小姨一直都是心气高傲的人，这去那观里也是一时气不过罢了，说不定过一阵就回心转意了。岳父叹道：我那闺女我懂，看她自己的命吧。吃过夜饭后，女子和男子又才回去，离开后，想起父母，不过几日不见，他们竟老了许多，男子也是一阵叹息。

女子也去了那冷月观多回，开始妹妹只是不见，后来被烦不过，与女子见了面，只是道：你们只当我死了便是，你若再来这里烦我，我便离了这里，再去寻外地的道观便是。女子也知妹妹的性子，是说到做到的，便含泪道：不是我想烦你，你这一出家，叫爹娘，叫娃儿们怎办，你多日没来了，那女娃儿还闹性子呢。妹妹叹道：这也是各自的造化，我既做了无情客，你们也做做狠心人吧。女子道：这观里寒酸得很，你怎么习惯得了啊。妹妹笑道：我求的就是这寒酸。女子回家后，想起妹妹的那般神情，看来是死心塌地的要出家了，不禁对着男子落泪不已，男子也不知如何安慰才好。过些日子后，女子才觉得平心下来，只是思念妹妹，又不敢去看望。还是男子和城中的诗友，接待一外地的朋友，去那二月泉和清风寺游玩。在山间石阶路上，男子正担忧着会不会碰见妻妹，没走几步，只见两个道姑从山上走下来，走近后见一个道姑正是妻妹，那妹妹见到男子只是看了一眼，也不理会，便要走过去，还是男子忍不住问道：她小姨，下山去啊。妻妹看着男子道：你该称我作道长才是，亏你还是读书人。男子脸一红，低头道：两位道长下山去啊。妻妹点了点头，要离开时，又问道：姐姐可好？男子道：还好。妻妹又问道：两个外甥呢？男子道：都好，大的都启蒙了。妻妹点了点头，和伙伴下山去了。妻妹走后，那外地的朋友问道：怎么，那道姑和兄台认识？男子叹息道：是我家小姨。外地朋友也叹息道：这般年轻怎就出家了。与朋友们游玩后，男子回到家，见妻子坐在屋檐下，便也坐了过去。妻子见男子有心事，便问了。男子将妻妹的事说了，妻子道：随她去吧，她那性子啊。

只是过了两月，入了秋天后，女子害了一场大病，将城里有名的大夫请遍了，吃了快两个月的药，还是没见起色，人看着一天天的瘦了下去，脸上手臂上都枯了，只剩一口精神气吊着。一家人急得团团转，恨不得替女子过这一厄，那天傍晚时，男子陪在女子身边，女子伸出手握住男子的手，提着气道：我这病是好不了了，和你过了半辈子，我也知足了，眼下只是放心不下两个孩子啊。男子一听，湿着眼、咽着声道：这是说什么呢，大夫不是说过年就好了。女子笑了笑，说道：大夫是好心，但谁能治得了命呢，我的身体我清楚的。男子一听，也说不下去了，只是握着女子的手，呆呆的看着女子。女子看着男子，也落下泪来，说道：我还有一事求你，你要答应我才好？男子道：什么事，别乱想了，我都答应你。女子笑道：我要走了，我想让我妹妹来照顾孩子，和你们过日子，别的人我放心不下。男子听了，也觉难为情，又听女子已是将死之言了，心里一阵悲苦，只是哭了起来。女子道：别哭，你得答应我。男子见女子意坚，便点了点头，女子笑了笑，说道：把孩子喊来，我想看看孩子。男子便出去，擦了擦泪，唤孩子去了。夜里，女子喊男子拿来笔墨，女子口述，男子执笔，写了一封信给妹妹，女子见信写好了，喊男子拿过来自己看了几遍，才喊男子将信放下，去休息了。次日，男子去衙门后，女子唤人将信给妹妹送去，到了中午时，妹妹果然来了，还是道姑的打扮，妹妹见女子卧在床上，脸都枯了，不禁落下泪来，哭道：怎这时才喊我。女子笑道：别急，坐下来，我和你说件事？妹妹道：什么事，这时你还操心什么？女子道：是啊，都不操心了，就操心我那两个孩子。妹妹听了，也点了点头。女子道：我这病是好不了了，我这一去就是舍不下两个孩子，你姐夫我是放心的，但日后要别人照顾我那孩子，我到底是不放心啊。妹妹听了，也猜到了几分意思，也不知说什么才好。女子又道：我今日求你过来，就是要你答应我，等我去世后，替我照顾我两个孩子，好吗？妹妹道：别说我出家了，就是没出家，这世上也没这样的道理啊。女子道：你什么时候在乎过这世上的道理了，答不答应我，你说句话，我死了也就瞑目了。妹妹看着姐姐，只见姐姐眼里的意思很坚定，便道：那我答应你便是，只是孩子大了，我依然还是要出家去的。女子笑道：只要你肯照顾我孩子，其他的都随你。

女子是过完年，正月里去世的，女子去世前两月，妹妹已搬了进来，帮着照顾孩子。女子去世时，妹妹带着两个孩子，跪在灵柩前，磕头上香，忙了几日，等到女子入土安葬后，孩子们也才得休息。妻子去世了，男子虽早有预料，然事真的来了，还是被打得七零八落，挺过葬礼后，也病了一场，妻妹一面照顾孩子，一面唤人照料男子，也亏得有她，不然这家怕是也垮了。男子吃了几副药，病也好了些，见妻妹辛苦，便道：这些日子可是苦了你啊。妻妹冷笑道：我是答应姐姐的，再苦我也认了。男子听了，也没做声，只是笑了笑。妻妹又道：我来你家只是答应姐姐，照顾她的孩子，等孩子大了，我还是要出家去的。男子一惊，却也不好说什么，只是点了点头。过了一月多，男子病也好了，已能去衙门上值了，回来时，男子坐在院子里，只是妻妹却不愿坐过来，男子想起之前和妻子闲坐院中的日子，不禁暗自叹息。没过多久，男子又得到老师的来信，言太学有个适合的位置，请男子去京城就职。男子拿着信，去告诉妻妹，妻妹看着男子，想了一会儿，然后道：去太学倒不枉你这一生所学了，既然你老师来信了，我们听命便是，再说我看那信上，你老师的口气，可不是在和你商量啊。男子道：是啊，老师三年前就喊我去了，那时孩子还小，便拖了几年，只是这时咱们去了，留下父母大人怎办？妻妹道：我父母他们倒不用你操心，这城里的亲眷多的是，真有大事，咱们不在城里，也没什么关系，再说你去京城当官，又不是做乞丐，那些亲戚岂是没眼力的。男子犹豫片刻后，说道：那好，我就回复老师，咱们也去那京城逛逛就是。

等事情办妥后，已是下半年的事了，朝廷的文书下了，调男子去太学任职。动身前，男子跟衙门的同僚，城里的朋友都做了道别，又和妻妹去岳父家中，跟岳父母呆了几日，虽然岳父母早就知道男子一家要去京城了，只是这日子真的来了，还是有些难过，男子跟岳父喝酒，说起亡去的妻子，不禁又一番惆怅。乘舟动身那天，岳父母和亲戚、朋友、同僚，都来江边送男子一家，男子立在船头，往码头上的人们挥手告别，舟行远了，男子还是站在船头，不舍离去。妻妹也走了出来，看着江边的景物，笑道：没离家乡几步，这山水怎就这般陌生了？男子笑道：那是心里舍不得走啊。妻妹笑道：好男儿四海为家，我可不是那婆婆妈妈的人。男子笑道：你倒是都看得通透。舟行了一月多，到了京城后，男子去老师府上，先去拜谒了老师，又才去衙门报道，又一面托朋友访了房屋租了下来，一面让妻妹安置物件，过了快半月，总算安家落户了。男子在太学待了不到两月，同僚们也都熟了，这天子脚下，有文才的人多了去了，男子除了上值，又和同僚、朋友们切磋诗文，倒比过去忙多了。妻妹见此，笑道：你到京城来算是来对地方了。男子笑道：怎了？妻妹笑道：你那诗兴可是见风长啊，夜里也不知消停，家里的灯油不知买了多少两了。男子笑道：这几两油灯换得诗文百篇，划得来的啊。妻妹冷笑道：人家的一句诗文值千金，你的呢？男子笑道：我的千金不换。妻妹也是一笑。

在京城过了一年多，男子和妻妹、孩子也适应北方的气候了，吃饭时，也多吃一些馒头饼子的面食了。只是因那朝廷局势的动向，男子不免有些担忧，此时那大宦官掌权，天子不问世事，几位有德行的大人已被宦官构陷治罪，死的死，黜的黜，朝廷里但凡有些良知的人，都是心忧不已。那日，因江南的盐税被宦官的爪牙贪墨了大半，北方的军费没有着落，那大宦官便又安排手下，上书要增收江南一带的赋税。男子的老师听了，在朝廷上当场大骂那宦官和手下，回到府里后，当夜便被从家中抓走了，关进了牢房。大宦官又使唤手下，上书罗织老师的莫须有之罪，欲置于死地。男子和一干同窗见了，恨得目眦欲裂，皆欲上书争个死活。男子回到家后，独自坐了一阵后，正欲去找妻妹时，妻妹走了过来，问道：可是有什么事了，从没见你这般心事沉重的。男子道：朝廷里宦官当权，已经被整死了多位贤良，这回我老师也被关进大牢了，我们同窗商量好了，明日便一起上书弹劾那宦官。妻妹听了，言道：这官场的事，我是最不愿打听的，只是事到临头，倒也没个怕死的道理，你尽管放心去做，大不了我把孩子带回故乡，养他们成人便是。男子见妻妹说完，心头一动、一松，不禁握住妻妹的手道：那就好，我就放心了。妻妹脸一红，抽回了手，说道：我去看看孩子们。夜里，男子就写了一封奏疏，弹劾那宦官和手下。次日，吃过早饭，和妻妹道别后，男子拿着奏疏到宫里投了上去。过了三日，这回上书参宦官的人都有了结果，被杀了七人，被贬黜了十九人，男子就在被贬黜的人中。

男子被贬到了儋州，过两日便要动身，男子去老师府上，在老师棺木前磕了三个头，就回家准备物什，好去那儋州。一路沿着运河南下，坐在舟里倒还好，只是有些闷，不如来京时那般新鲜，舟到了江南一带，眼看着要到故乡了，但有人押送着，男子也不敢去故乡停留，只是随着江水一道远去了，妻妹和男子都站在船头看着故乡，也不敢跟孩子说，怕孩子闹着要回家。过了江南后，便是山路了，走到两广的地界，小女儿在山路中受了瘴气，病倒了下去，男子背着小女儿前行，只见小女儿脸色越来越白，手心越来越凉，男子见此，知小女儿怕是挺不过去了，便放下小女儿，握着小女儿的手，大哭不已。妻妹见此，说道：女儿还好好的，你哭什么哭，快背上去，赶路往前走。男子又背着女儿上路，走过一座大山后，只见山脚下有一座寨子，男子一行人去那寨子里讨口水喝，歇息一下。到了寨子里，一个断发纹身的老人看到男子背上的女儿，便唤男子进屋，虽语言不通，但男子还是明白老人的意思，进屋后，老人拿出一根针，在儿女手指头、脚指头上扎了几下，又取出草药熬了后，给女儿灌了下去，过了一夜后，次日早上，女儿已醒了过来，喊着要吃东西。男子见此，直给老人作揖行礼，老人也笑着摆手。到了广西境内后，总算到了海边，孩子们和妻妹都是第一次见到海，不由得有些发蒙。当地的衙门看过文书后，给男子一家人派了一支渔船渡海，渔船是一个老人和一个小孩掌管的，那小孩和家里的男孩差不多大，只是脸上被晒得黑黝黝的，看上去大多了。等了一个天气好些的日子，老人带着男子一家人出海，没过多久，海上又起风了，波浪起了，小船若一叶似的，摇晃在波涛里，一家人都晕船呕吐了起来，吐到最后，身子都麻木了，瘫倒在船舱里，几时到的儋州也不知道。船靠岸后，男子一家人下船，总算到陆地上了，男子一家人又离开海边，沿着官路往山里走去，行了四日总算到了被贬黜的地方，一个海边的小镇子。当地的衙门把男子安排在一间草屋里，男子和妻妹坐在屋里，看着那黄泥做的墙壁，心里还是很踏实，总算是安顿下来了。在这儋州的小镇待了两月，当地衙门也没怎么为难男子，倒是见男子做的好诗文，又会画竹子菊花，有几个当地的乡绅和男子结交了朋友。当地又有山里的山民，穿着兽皮和粗麻的衣服，时常带着野味来和当地人换盐巴粮食，孩子和妻妹，还有随家来的两个丫鬟、小厮都是第一次见到，不免有些新奇。妻妹拿一根银簪子，和那山民换东西，山民给了一只野兔，妻妹又拿了两个铜铃铛去换，那山民倒给了一只小鹿。男子回来后，妻妹笑着说给男子，男子也笑道：这可是有用无用皆随境遇而变了，下回拿那铁锄头试试。妻妹笑道：铁锄头我倒舍不得，这里铁器可是少，我打算在屋前屋后种些菜蔬呢。

到了儋州后，男子谪居无事，之前就看过些医书，懂点医理，此时，见此处也没个郎中，生病了无非是用些土方子，男子便将带来的两本医书仔细看了下去，又陆陆续续在病人身上用药，得些经验，过了一年后，竟也成了半个郎中，在当地也算有了名气。那日，家里的鸡骨草没了，男子便和妻妹去山里挖药，到了中午时，男子和妻妹在一条小溪旁，吃了带着的饼子，喝了溪水，又去山里寻药。碰见了几个打猎回来的山民，有几个山民认识男子，男子给他们家里人看过病，便将几只山鸡送给了男子，男子忙道：今日来采药的，拿不了这山鸡，下回吧。一个多少会几句汉话的山民道：那我们送到你家去吧。男子道：不用的，太远了。山民道：我们走的快，没事的。山民走后，男子和妻妹爬到了山顶上，已挖了一背篓的药草，此时夕阳西下，山风吹来，远处的海面也是一片绛红色，男子看着海面尽头的一丝黑色，说道：看见那黑色的边了么，就是咱们来时的山啊。妻妹笑道：是啊，青山一发是中原。男子和妻妹回到家中时，已经天黑了，那山民果然送了三只山鸡过来，丫鬟都给炖了。

不觉到儋州都快十年了，家中的男孩已成了小伙，就是姑娘也能跟着男子去山里采药了，那镇上有一乡绅，平日跟男子也极为要好，又是喜欢诗书的人。一日，在那乡绅家吃酒，乡绅笑道：哥哥家的公子倒是一表人才，又会读书写字，又会干活。男子笑道：兄台夸的好。乡绅笑道：不是我夸，我想跟哥哥问个事？男子笑道：什么事？乡绅笑了笑：我家闺女也不小了，想跟哥哥认个亲家，又怕哥哥看不上我们这些人。男子也是喜道：那好，我回去问问我家那小子，他要没太大的意见，这事就这么定了。乡绅笑道：那好，那好。喝到了傍晚时，男子醉醺醺的寻着牛屎认路，回到了家里，给妻妹说了后，妻妹笑道：这倒也好，我去把孩子喊来，好好问问他。妻妹把男孩喊来了，男子问了男孩，因这儋州的风俗，不如中原那般严谨，男孩和那乡绅的女儿平日一道抓鱼、摘果，都是玩在一起的，本已有了情意，此时听父亲说起，倒有些难为情，男子又问了遍，男孩只是有些不甘的说道：爹，我们真的不回去了么？男子听了，倒是一愣，便道：回不回去，和你结婚没关系，你要愿意，结婚了我们也带她一道回去。男孩一听，喜道：那我愿意。妻妹在一旁，忍不住笑道：那好，这事就定了。次日，男子到那乡绅处，告诉了乡绅，乡绅也是欢喜，男子又道：只是孩子才十七岁，结婚有些早了，不如先定亲，过了两三年再正式的办礼。乡绅笑道：那是你们中原的风俗，我们这里十七岁已不小了，不过也无妨，依你们便是。过了几日，那乡绅家便办了定亲酒，男子一家子都去了，在那酒席上，还没坐下来，只见当地的一官员走过来，忙对男子作揖笑道：恭喜大人了，可是双喜临门了。男子见那官员称自己大人，便有些不解的道：一喜倒是明白，另一喜呢？官员笑道：昨日抵报来了，那大宦官被抓了，大人们这一干人物岂不是要回京城了。男子一惊，问道：可是真的？官员道：这事我还敢骗你不成。男子想起那宦官被倒了，直欲大哭一番，众人听了，也都和男子道喜，只是那乡绅有些讪讪慌慌的。一旁的妻妹见了，便对乡绅道：他亲家，这定亲酒都喝了，你家的姑娘可是我家的人了，我家就是要回去，也得带她一道回去的。乡绅一听，心里有底了似的，忙笑着点头，男子见此，也想到了这点，忙和乡绅说了一番。果然没过三月，朝廷来文书了，男子回京，官复原职，男子一家欢天喜地的收拾东西，准备回去，男子和妻妹商量了一番孩子和定亲姑娘的事，最后还是妻妹说：我看先把孩子都带回去，做兄妹一般相处，等过个两年，在给他们办礼，让他们成家去。男子点头道：如此倒妥当。男子又去跟亲家说好了，便带着那姑娘准备一道回去，动身启程那日，镇上的人们都来送男子一家，男子一家人跟众人依依不舍的道别，孩子们都落下泪来，亲家更是送男子一家到了海边，见男子一家上船了，才回去。

又从两广沿着山路北上，男子一心想着那救了女儿的寨子，不过走出了广东，也没遇见那山寨，男子也不知是不是走的同一条路。到了江南后，已是冬天了，那日在山里的驿站过夜，只见吹了一天的北风后，下午时就下了大雪，孩子们多年没见雪，那儋州的姑娘更是只听说过雪，今日见到了，都欢喜的很，吵闹个不停。半夜时，妻妹有些担忧明日的路，怕被大雪封了不好走，走到屋檐下，只见雪倒停了，月亮也出来了，山峦都被白雪覆了，男子也走了过来，站到妻妹身边，笑道：看什么呢？妻妹笑道：多少年没看过雪了。男子笑道：是啊，都十年了。妻妹看着远山，不觉叹道：月照千山雪。男子便顺口道：灯明手中针。妻妹有些好奇的道：你怎知道这诗。男子这才有些尴尬的将那时催妆的事说了，妻妹低着头，沉默一会儿后，对男子道：早知道那诗是你写的，我死了也不会出那道门的。男子听了，也只是默默的站在妻妹身旁。过了半月，已到了江南的老家，男子一家停舟靠岸，去了岳父母家里，只见岳父母都老多了，耳朵也背了，眼也花了，在岳父母家待了几日，男子准备动身北上前，对妻妹道：父母都老了，不如让儿子留下来陪着外公外婆吧。妻妹道：那也好，我们去京城也不是待一辈子，有孩子留在这里，我们回来也方便。男子便与儿子说了这事，儿子也愿意，只是那儋州定亲的姑娘，妻妹也带了北上，说过两年成亲时，再回故乡来。男子给儿子交待好后，自己便与妻妹等乘舟北上了，到了京城时，年都过完了，男子一家在江边的一镇上，过了一个三十夜。

到了京城，男子安顿好后，依旧在太学做事，只是那大宦官虽然倒了，然这十年间，多少的人已是死的死，散的散，过去的旧友倒是少了一半。那老师一家人，也都搬回了故乡，家中的儿子们，按照老师的遗嘱，都回去读书务农了，不再出来做官，就是老师的大儿子，朝廷破格录用为翰林院编撰，那大儿子也没来京城做官。男子和同窗朋友们，听了老师一家的事，想起老师过往的风骨，不由得一番感慨。男子在太学做了快两年的原职，朝廷里的风向已经变了，过去被宦官迫害的人们，都陆续被提拔了，男子也被提拔到礼部做官，一下升了两级。朋友们都祝贺男子，男子倒不以为是，妻妹也是淡淡的，只是在礼部呆了快几月，那权力衙门自然不似之前的太学清静，同僚们的勾心斗角，上级的含沙射影，下级的推波助澜，男子只是觉得多累，倒想起了在儋州做郎中的好日子。不过朝廷的事业百废待兴，新上任的宰相也是老师那一派的人物，又打算推行新政，男子见那宰相是个有才学有想法的人物，也期待着朝廷能有一番新作为。然而，此时宦官虽倒了，朝廷里因过去的关系，和现在的时局，又分成了新旧两党，新党自然是主张推行新政，旧党主张维护过去的政策，两方人马又在朝廷厮杀起来。男子虽是新党的人，但对新党里的诸多人，却是看不上眼的，那等人无非是投机而来，打算捞官罢了，所以男子对朝廷的斗争倒也没太过掺和进去。

秋日又到了，妻妹带着一家人去城外的观里上香，回家时，经过一片池塘，池塘有些面积，只是没个荷花种上，妻妹和男子站在岸边，看着一片秋水，妻妹叹了一声，男子问道：叹什么呢？妻妹道：看着这池塘，倒想起家里的菱角了，这时该可以摘了吧。男子听了，也是一阵叹息。回到家后，夜里，男子躺在床上，还没睡去，对妻妹道：我们回江南去吧。妻妹一惊，说道：你不是才被提拔的么，怎么就回去了。男子笑道：谁说提拔了，就不能回去了，我倒想去儋州做郎中了。妻妹也笑道：别说儋州了，我倒也想那里了，不知这辈子还能去不。过了两日，男子果然给部里递了辞呈，同僚朋友们不知所以的相问，男子只是说：想家乡的菱角了。

回到了故乡，男子和妻妹在儋州住惯了，不愿住城里，便去田庄上的旧屋住了。男子在村里，读书、写字，又帮乡亲们看看病，也是逍遥快活。过了几年，儿子成亲了，女儿也嫁人了，岳父母都走了，一辈子的事，该来的都来了，该去的都去了，男子和妻妹只觉，当真是轻舟过了万重山，不觉中，男子妻妹两人也老了。男子老了后，爱去河边坐着，看村里人浣衣、钓鱼、洗菜。那河流上方有座桥，是前朝时修的，今时也还耐用，村里的小孩夏日爱在那桥旁洗澡。今日，男子吃了中饭后，又要去河边坐着，妻妹担心今日是大孙女出嫁的日子，男子近来老是忘事，怕男子忘了回来，便陪着男子一道去了河边。男子与妻妹在河边坐着，下流有牧童赶着水牛下河，从对岸游来，又有那钓鱼的钓鱼，浣衣的浣衣，跟往日一般情景。忽然间，远处的山路上，传来了唢呐鼓罗声，没过一会儿，一支接亲的队伍出现在了对岸，轿子上，箱子上都扎了红花，一新郎骑在青马上，胸口也是一大朵红绸子花。眼看着那行人，从桥上过来了，男子痴痴的道：我当年就是这样接你姐姐的。妻妹听了，也是沉默片刻后，才道：是啊，我姐姐，我觉得她倒是把一辈子都给我了。男子道：她就是那样的人。静了一会儿，河水哗哗的流着，男子又有些好奇的道：这是谁家接亲啊？妻妹笑道：谁家，你忘了今日谁的孙女要嫁人了。男子想了会儿：是我孙女吗？妻妹笑道：那还是谁孙女。男子笑道：那好，我们回去吧，他们要给我们磕头的。妻妹扶着男子的手臂，笑道：咱们也得给赏钱的。男子道：给就给嘛。只见，两人相互搀扶着，往家里走去。